PSSI menargetkan Timnas U-23 Indonesia untuk meraih gelar juara dalam ajang Piala AFF U-23 yang akan digelar pada 15 hingga 31 Juli mendatang. Turnamen ini menjadi momen penting karena Indonesia akan bertindak sebagai tuan rumah, sekaligus sebagai ajang pemanasan menuju Kualifikasi Piala Asia U-23 pada bulan September.
Manajer Timnas U-23, Ahmed Zaki Iskandar, menegaskan bahwa target tinggi yang dicanangkan oleh federasi bukan tanpa alasan. Menurutnya, menjadi juara di ajang regional ini akan memberikan suntikan motivasi dan kepercayaan diri yang besar bagi para pemain muda Indonesia.
“Target yang diberikan oleh PSSI, oleh federasi, adalah menjuarai Piala AFF U-23 ini. Kemudian nanti lanjut lagi dengan persiapan Kualifikasi Piala Asia U-23,” ujar Zaki kepada para wartawan dalam sesi latihan di Stadion Madya, Senin (23/6).
Zaki juga menekankan bahwa seluruh pemain yang dipanggil dalam skuad asuhan pelatih Gerald Vanenburg telah melalui proses seleksi ketat berdasarkan pantauan dan analisis mendalam dari tim pelatih.
“Tentu saja pemain-pemain yang dipilih oleh Coach Gerald ini semuanya hasil dari pantauan, analisa, dan juga pertimbangan dari Coach Gerald beserta tim,” jelasnya.
Pada edisi terakhir Piala AFF U-23 tahun 2023 yang digelar di Thailand, Timnas Indonesia nyaris meraih gelar juara. Tim yang saat itu dibesut oleh pelatih Shin Tae-yong harus puas menjadi runner-up usai kalah dalam drama adu penalti melawan Vietnam di partai final.
Untuk edisi kali ini, Indonesia berada di grup A bersama Malaysia, Filipina, dan Brunei. Dengan status tuan rumah serta persiapan matang yang dilakukan, ekspektasi publik terhadap performa Garuda Muda pun semakin tinggi.
PSSI dan jajaran pelatih berharap bahwa dukungan penuh dari masyarakat serta persiapan maksimal akan membawa hasil manis di turnamen ini. Gelar juara tidak hanya akan mempertegas posisi Indonesia sebagai kekuatan sepak bola di kawasan Asia Tenggara, namun juga menjadi bekal penting menuju level kompetisi yang lebih tinggi. (***)