Manchester United (MU) bersiap menghadapi ujian berat melawan Athletic Bilbao dalam semifinal Liga Europa 2024/2025. Duel panas bakal berlangsung dalam dua leg: partai pertama di Stadion San Mamés, markas Bilbao, pada 2 Mei, sebelum leg kedua digelar di Old Trafford.
Bagi Setan Merah, kompetisi ini menjadi harapan terakhir untuk mengamankan tiket ke Eropa musim depan setelah performa buruk di Premier League. Kekalahan ke-15 mereka musim ini, saat tumbang dari Wolverhampton Wanderers akhir pekan lalu, semakin mempertegas betapa vitalnya trofi Liga Europa bagi masa depan tim besutan Ruben Amorim itu.
Namun, jalan menuju final tidak akan mudah. Athletic Bilbao bukan lawan sembarangan—klub berjuluk Los Leones ini menyimpan segudang keunikan dan prestasi yang patut diwaspadai.
Lima Fakta yang Membuat Bilbao Ancaman Serius bagi MU
-
Legenda La Liga
Athletic Bilbao adalah salah satu pendiri La Liga pada 1929 dan satu dari tiga klub—bersama Real Madrid dan Barcelona—yang tak pernah terdegradasi. Dengan delapan gelar domestik dan 24 trofi Copa del Rey (terbanyak kedua setelah Barcelona), Bilbao punya DNA juara yang kuat. -
Juara Copa del Rey 2024
Tim asal Basque ini baru saja menjuarai Copa del Rey musim ini setelah mengalahkan Mallorca lewat adu penalti. Momentum tersebut bisa menjadi modal psikologis melawan MU. -
Kebanggaan Basque yang Solid
Meski Basque dikenal dengan gerakan separatisme, Bilbao berhasil menjadi pemersatu lewat sepak bola. Klub ini hanya merekrut pemain berdarah Basque sejak 1912, membangun identitas yang langka di sepak bola modern. -
Benteng San Mamés yang Tangguh
Stadion San Mamés dikenal sebagai salah satu kandang tersulit di Spanyol. Dukungan fanatik suporter Basque bisa menjadi faktor penentu di leg pertama. -
Taktik Disiplin dan Fisik Kuat
Dengan gaya permainan fisik dan pressing intensif, Bilbao kerap merepotkan tim-tim besar. MU harus waspada terhadap ancaman serangan balik dan set piece.
Misi MU: Bertahan atau Pulang Tanpa Trofi
Bruno Fernandes dan kawan-kawan tak punya pilihan selain menang. Kegagalan di Liga Europa berarti musim tanpa trofi dan absen dari kompetisi Eropa—bencana bagi klub sekaliber MU.
“Kami sadar Bilbao tim kuat, tapi kami datang untuk menang. Liga Europa adalah target utama sekarang,” kata Amorim dalam konferensi pers.
Pertandingan leg pertama di San Mamés akan menjadi ujian karakter. Jika MU gagal membawa hasil positif, asa juara bisa pupus sebelum kembali ke Old Trafford. (***)
Sumber: https://soccerdata.net/